The Circular Ruins Conjunction Play: Lo-Fi   Mid-Fi   Hi-Fi   Download: Lo-Fi   Mid-Fi   Hi-Fi (Excerpt from track 'Oblique Structures')

Klik hier voor de Nederlandstalige versie

In my opinion this is the best 'The Circular Ruins' album so far, and the most accessible but I get the feeling this was not the intention as it is released on the Databloem sub label 'dataObscura' which I think is reserved for works they consider to be more challenging. The opener for instance 'Evening of Innocence' is extremely easy to get on with.

A nice thick deep rhythm rises out of a sea of reverberating drones and gentle wind instrument sounds, the occasional vocal sample being heard low in the mix. More beats and percussive effects are added and I found my body moving to the infectious though not too in yer face groove. 'Description Without Place' combines a swirling sequence with mellotron type sounds and a restrained almost 'squelchy' rhythm / pulse. Bright lead detail is added over the top, including bell tones, which aren't too melodic but mainly give that little extra interest. 'Everlasting Image' again uses faint vocal samples around which shimmering sounds are allowed to echo and fade into the distance. Intriguing looped little note droplets punctuate a fascinating and quite complex ever changing, swirling sonic tapestry. By the fifth minute things have become much sparser, the note droplets going so low in the mix that they keep disappearing from hearing. Things continue to be stripped down until in the seventh minute we are left with just a couple of fizzing sounds.

A minute later the mood changes, a completely different palette of sounds being used. It's all rather restrained but still intriguing. 'Oblique Structures' has a rapid loop / sequence low in a mix of insect noises. Again long notes / drones add some electronic colouring. A quite insistent beat comes in just in time to stop the mind wandering and I found myself taping the desk to it. 'Chasing Shadows' is based around a simple three note loop accompanied by various other drones, effects and supporting loops. On 'Subtle Instructions' very rapid pulsations rise from near silence contrasting markedly with rather bright but slow soft pads. 'All these Things' has a lovely atmospheric, cosmic beginning. Echoing drums then come in flourishes. The beats get faster and faster accompanied by metallic percussion - exciting stuff!

Whereas the first Disc had the overall title of 'Penumbra' the second is called 'Umbra'. We kick off with 'Embers'. Deep rumbling drones give a rather subterranean feel. A slow rhythm, initially little more than a rumble itself slowly develops. It's all rather mysterious, this feeling being emphasised by some just heard sampled text. 'Haunted' starts with fizzing / scraping effects over a combination of metallic and symphonic pads creating quite a dense overall sound. There are some guttural / demonic noises in the middle of the mix which give a hint of menace. 'The Space Between' is gently rhythmic right from the beginning, mixing bright percussives with rumbling bass. It's very effective with just a hint of vocoded speech early on. Soft pads become the main feature adding a dreaminess to proceedings; some big (not too friendly) animal noises can also be heard however giving the dream a touch of nightmare.

'The Last Time' blends delicate metallic percussion, more sampled text and undulating pads to take us back into the cosmos. The drones and general electronic texture initially reminded me of Klaus Schulze's 'Irrlicht' album. Warbling, bubbling electronic loops develop and become the main focus disappearing with a couple of minutes to go and we get a sort of winding down until the end. 'A Forgotten Divinity' is again something of a space trip. It's mainly float but with some very faint looped splashes of sound. Out of this more rhythmic loops come and go, though they can only just be heard. From the tenth minute all the loops have departed and we are again in a state of drift, this time with strange animal noises punctuating the dark uneasy atmosphere. High pitched bleeps and whistles get 'Hunger' underway. These contrast with melancholy string (or it could even be tron) sounds along with shimmering metallic drones. In the fourth minute the most forceful rhythm on the entire album starts up.

When The Circular Ruins use prominent rhythms they are always excellent and this is no exception. It is infectious and my hands wanted to tap the table more than type these words. Another good album from an act growing in confidence all the time. (DL)

Nederlandstalige versie

Naar mijn mening is dit het beste 'The Circular Ruins' album tot nu toe, en ook het meest toegankelijke, ook al was dit misschien oorspronkelijk niet de bedoeling, daar het uitgegeven werd op 'dataObscura', een sublabel van Databloem, meer gereserveerd voor uitdagender werk. In de openingstrack "Evening of Innocence" is gemakkelijk in te komen. Een diep ritme verrijst uit een zee van galmende drones en zachte windinstrumenten, een enkele stemsample wordt laag in de mix gehoord. Meer beats en percussieve effecten worden toegevoegd en mijn lichaam begon zich zachtjes te bewegen op deze aanstekelijke groove.

"Description without Place" combineert een dwarrelende sequence met Mellotron-achtige klanken en een ingehouden pletsend ritme/ pulsatie. Heldere solodetails hier boven op, inclusief belklanken, niet erg melodisch maar toch wat extra interesse gevend. "Everlasting Image" gebruikt weer vage stemsamples rond schemerige klanken die in en uit echoën. Een intrigerende loop van kleine pulsjes geeft hier een immer veranderend complex tapijt. Rond de vijfde minuut wordt alles wat spaarzamer, de pulsjes gaan zo ver weg in de mix tot ze verdwijnen. Er wordt verder gestript tot we in de zevende minuut enkel wat sissende klanken overhouden. Een minuutje later verandert de stemming, er wordt een totaal ander klankenpallet gebruikt. Heel erg ingehouden maar intrigerend.

"Obligue Structures" heeft een snelle loop/ sequence die laag in de mix zit tussen insectgeluiden. Weer geven lage drones wat extra elektronische kleur. Een vrij opdringerige beat komt hier dan op het juiste moment bij. "Chasing Shadows" is gebaseerd rond een eenvoudig drie-noten loopje, bijgestaan door verschillende drones, effecten en ondersteunende loops. Op "Subtle Instructions" verrijzen zeer snelle pulsaties uit een bijna stilte, gecontrasteerd door heldere maar trage zachte paden. "All These Things" heeft een mooi atmosferisch, kosmisch begin. Echoënde drums komen er dan bij en de beat gaat sneller en sneller, vergezeld van percussie – heel opwindend! De eerste CD heet 'Penumbra', de tweede 'Umbra'. We starten met "Embers. Diepe rommelende drones geven een onderaards gevoel. Een traag ritme ontwikkelt zich traagjes. Dit is allemaal vrij mysterieus en dit wordt nog versterkt door een juist hoorbare tekst. "Haunted" begint met sissende, schrapende effecten en een combinatie van metaalachtige en symfonische paden, die tezamen een vrij dikke klankenbrij maken. Er zijn enkele keelklanken, bijna demonisch, in het midden van de mix die een zekere dreiging geven.

"The Space Between" is kalm ritmisch van in het begin, heldere percussie gemengd met een rommelende bas. Dit is erg doeltreffend, mede door de vocoderstemmen. Zachte tapijtjes trekken je aandacht en maken het geheel wat dromerig. Verder worden dierlijke geluiden gehoord en deze maken de droom tot een nachtmerrie. "The Last Time" vermengt delicate metaalachtige percussie, meer stemsamples en golvende tapijtjes en neemt ons mee terug de kosmos in. De drones en de algehele elektronische structuur deden me denken aan 'Irrlicht' van Klaus Schulze. Warrelende, bubbelende elektronische loops ontwikkelen zich en worden de hoofdact. Tegen het einde sterft het langzaam uit. "A Forgotten Divinity" is dan weer een spacetrip, hoofdzakelijk zwevend met wat verre loops. Hieruit ontwikkelen zich meer ritmische loops die komen en gaan, erg ver op de achtergrond. Rond de tiende minuut verdwijnen alle loops en zweven we verder, deze keer met vreemde dierengeluiden die een donkere, onvriendelijke atmosfeer creëren. "Hunger" begint met kosmische effecten.